沈家乃是书香世家，祖父官至参知政事，到他这一代，全凭谨慎与才干立足朝堂。
“此事，你有几分把握？”沈嵩终于开口，声音低沉。
“单凭滴血不可算铁证。”沈砚之如实回话，“但那少女容貌与母亲年少几乎复刻，生辰、地点全部吻合。另外，周嬷嬷记忆里，我们沈家骨肉耳垂后该有一枚淡红小胎记。”
他顿了顿，继续道：“反观清婉妹妹，容貌更像是那位江南的柳张氏，那对梨涡，沈家上下几代人都不曾出现。”
沈嵩站起身，走到窗边，窗外老槐树大半叶片已经零落，枝桠在夜风里摇晃。
“***……知晓这件事吗？”
“儿子尚未告知母亲，怕她骤然受不住打击。”
“暂且不要告诉她。”沈嵩背对着他，语气沉重，“容我好好想一想。”
沈砚之不再多言，躬身退出书房。
他脑海里反复浮现沈清婉的模样：书斋灯下苦读的侧影，甜甜唤他大哥，那日认真问他为何待她这般好，心口一阵沉甸甸的闷涩。
三日后，沈嵩特意选了沈王氏前往大相国寺进香、府内清净无人的时日。
沈砚之授意府医，借着调理身体的由头，取到沈清婉指尖一滴鲜血，滴入盛有清水的白瓷碗，与沈嵩的血液放在一处。
两团血珠，在水中各自悬浮，始终没有相融。
沈嵩的脸色一点点沉下去。沈砚之立在一旁，静静望着碗中清水，心口冰凉。
“父亲。”沈砚之声音微哑，“清婉，怕是并非沈家血脉。”
沈嵩缓缓坐回太师椅，闭上双眼。书房寂静无声，唯有窗外槐叶落地的细微声响。十二年养育朝夕相伴，可血脉却是旁人；流着沈家骨血的孩子，却在江南市井做商户之女。现实残酷得近乎**。
良久，沈嵩缓缓睁开双眼。
“江南那名女孩，叫什么名字？”
“柳明珠。”
“要把她接回沈家。”
沈砚之垂在身侧的手微微攥紧，没有应声。
“至于清婉。”沈嵩目光落在案上一串沉香佛珠，眼底闪过挣扎，终究被现实的权衡压过，“不能让她离开沈府。”
“父亲。”
“她才名传遍京城，永宁侯府的婚约更是沈家朝堂重要一步。一旦将真相公之于众，沈家颜面扫地，多年经营全部付诸东流。”沈嵩的声音逐渐冷静稳固，“十二年养育情分尚在，沈家不会亏待她，只是身世真相，不能让外人知晓。”
“倘若日**婉追问自己身世？”
“可以告诉她，她的亲生父母，前几年因意外身故，沈家养育她十二年，她应当懂得感恩。”
沈砚之从书房走出，天色已经彻底暗下。廊下冷风扑面，远处传来琴声，是沈清婉在抚琴，一曲《平沙落雁》，音律稳当，每一个音符清清楚楚。
他静静立在廊下，听完整首曲子，琴声停歇，院落归于安静，他才转身，缓步返回自己的院落。
沈砚之回到自己的院落，廊下灯笼被夜风一吹，火光摇摇晃晃，将他的影子在青石板上扯得忽长忽短。"