归期转眼即至。

回宫那日，林氏拉着她的手千叮万嘱，又准备了许多自家做的点心、酱菜让她带回宫给太后尝鲜。沈壑岩和两位兄长一直将她送到府门外，看着她登上马车。

“在宫里好好的，有事就差人送信出来。”沈铮沉声道。

“放心，有二哥在京城给你撑腰呢！”沈锐依旧是一副嬉皮笑脸的模样，眼神里却满是关切。

马车缓缓启动，沈莞隔着纱窗，用力地向家人挥手，直到他们的身影在视线里变小、模糊，最终消失。

她靠在软垫上，心中虽有不舍，却更添了一份安稳与力量。她知道，在这座巨大的京城里，她并非无根的浮萍。她有疼爱她的太后姑母，有关心她的叔父一家。

这份亲情，是她面对未来所有未知的、最温暖的底气。

马车载着她，重新驶向那座金碧辉煌的宫城。秋日的阳光透过车窗，在她精致的侧脸上跳跃，那双美眸中，清澈依旧，却比半年前，更多了几分沉静的光彩。

秋日的晨光透过高窗，将太极殿内缭绕的檀香照得纤毫毕现，却驱不散那弥漫在百官之间的凝重气息。

龙椅之上，萧彻玄衣纁裳，冕旒垂落，遮住了他深邃的眼眸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。

议罢几桩军政要务，殿中短暂地寂静了一瞬。礼部尚书周崇安，一位须发花白、面容古板的老臣，手持玉笏，缓步出列，深深一揖。

“陛下，”他的声音苍老却洪亮，在空旷的大殿中回荡，“臣，有本启奏。”

萧彻目光微抬，透过十二旒白玉珠，淡漠地落在周崇安身上：“讲。”

“陛下承继大统已近一载，勤政爱民，宵衣旰食，实乃万民之福。然，”周崇安话锋一转，语气变得愈发沉凝，“国不可一日无君，君不可长久无嗣。中宫久虚，后宫空悬，非社稷之福，亦非万民所望。臣，斗胆恳请陛下，下旨采选淑女，以充后宫，延绵皇嗣，安定国本！”

他话音甫落，身后又接连走出四五位大臣，齐刷刷跪倒在地，同声附和：